Romambryons (5)

5. WANTED : PETE “DEVIL” O’CONNOR (western)

« Ça y est, pensa Pete O’Connor, je suis officiellement un outlaw. » Il venait de voir l’affiche WANTED sur la porte du bureau du sheriff de Red-Cow Junction, une bourgade de 357 âmes dans le nord-ouest du Nebraska, à une journée de cheval de la frontière avec le Wyoming. Il valait 500 $ DEAD et 1500 ALIVE. Une chance pour lui : avec cette différence de 1000 $ entre la mort et la vie, les marshals et autres chasseurs de primes essaieraient de le capturer vivant pour mieux le faire pendre. Le portrait sur l’affiche le montrait avec ses cheveux longs et sa barbe. Il avait pris soin de faire disparaître cette pilosité : boule à zéro et visage glabre. Il s’était même rasé les sourcils. Bien perspicace et physionomiste celui qui le reconnaitrait. De toute façon, demain soir il aurait quitté cet état. Mais avant de poursuivre sa route, il avait besoin d’une bonne nuit de sommeil : cela faisait quatre jours et trois nuits qu’il avait fui Lincoln et crapahutait le long de pistes et sentiers, délaissant les voies principales, plus rapides mais plus fréquentées.

Il attacha son cheval auprès de deux autres en face de l’unique saloon du bled. Il se dépoussiéra à grands coups de Stetson et pénétra dans le bar. Une dizaine de clients dont cinq absorbés par une partie de poker. Il s’installa au comptoir, à l’écart, et commanda un bourbon.
— De passage dans le coin ? s’enquit le barman en le servant.
— Oui, je vais rejoindre mon frère qui a un ranch dans le Dakota.

[…]

Le juge Smith rendit sa sentence : « Pete O’Connor, vous êtes condamné à être pendu jusqu’à ce que mort s’ensuive. » Devil s’y attendait, évidemment. Il sourit en pensant à Bill Westshield à qui il avait fait gagner 15.000 $ en se laissant prendre ALIVE.